Por supuesto, no podemos dejar de citar la función estética de los parachoques que involucra presencia, estilo, a veces incluso elegancia, y distinción de marca.
Pero, aunque puede encontrar muchas fuentes que incluyen el parachoques entre la lista de elementos de seguridad pasiva de un vehículo, lo cierto es que no están diseñados para proteger a los ocupantes del vehículo.
Normalmente se publicitan con expresiones tales como "Absorbe los choques de los accidentes de tráfico" dando a entender que son medidas eficaces para su seguridad víal, no obstante, y salvo excepciones, los parachoques tienen como objetivo primario reducir o prevenir daños físicos en la carrocería de los vehículos en choques a baja velocidad.
Los parachoques están diseñados para proteger la parrilla delantera, el capó, el maletero y el depósito de combustible, principalmente, pero siempre en choques de bajo impacto de menos de 10 Km/h.
Normalmente los fabricantes de vehículos no publicitan la velocidad real para la cual sus parachoques fueron diseñados, y el control de las autoridades suele ser bastante laxo en esta materia. La mayoría de los automóviles actuales soportan un impacto a una velocidad de 9,6 Km/h sin que se aprecie ningún daño externo, y curiosamente, son estos accidentes, que al menos aparentemente no dejan rastro, los que han servido para establecer otro mito, a saber, el umbral de 8 Km/h como velocidad de potencial lesivo a nivel cervical.
Dicho lo anterior, evidentemente es mucho mejor que su vehículo cuente con un buen parachoques.
Tipos de parachoques según el material con el que son fabricados:
1) Parachoques de Termoplástico
Este es el material preferido por los constructores por su bajo coste y sus cualidades de absorción de energía. No obstante, no son muy resistentes y son difíciles de reparar y no se pueden lijar, así que tras una colisión suelen ser reemplazados.
2) Parachoques de Fibra de carbono
Los parachoques de este material tienen fama de ser duraderos, ligeros, resistentes a los impactos y caros. Se pueden pintar y reparar, pero siguen siendo una opción de alta gama.
3) Parachoques de Fibra de vidrio
Este otro tipo de parachoques también es ligero y duradero, y algo más económico que sus primos de Fibra de carbono. A diferencia del termoplástico no son muy flexibles por lo que en un impacto suele romperse con más facilidad.
Aún así es el material preferido por los vendedores de parachoques de segunda mano, porque además de ligero y resistente, se puede pintar y lijar.
4) Parachoques de Acero
El acero es un material resistente y pesado. Suele considerarse "la pesadilla" de los otros tipos de parachoques porque es despidado con ellos, al igual que con los peatones. Son un accesorio muy utilizado en vehículos todo terreno, porque se estima que este tipo de vehículo tiene mayores riesgos de colisión.
Existen varias versiones de Parachoques de Acero:
- Parachoques stinger: más reforzados, diseño especial en forma de cuña para evitar que el vehículo se incline demasiado hacia delante. Compatible con un cabrestante.
- Parachoques con protectores de rejilla: diseñados para cubrir la parte delantera del vehículo con una primera línea de defensa robusta. Los protectores se atornillan directamente al chasis con lo que el parachoques queda más protegido.
- Parachoques tubulares: diseño más simple y de uso más común.
- Parachoques con cabrestante incorporado: diseñados para ser más fuertes que el resto de parachoques originales, pues a parte de sus función protectora debe asegurar la de recuperación y rescate del vehículo en situaciones difíciles.
5) Parachoques de Aluminio
Los parachoques de aluminio son menos resistentes que los de acero pero mucho más ligeros; aunque más caros que éstos.
Una nueva generación de parachoques de acero de alta resistencia está llegando al mercado, que pesan aproximadamente lo mismo que uno de un precio mayor, fabricado en aluminio.
6) Parachoques combinados
Los parachoques que reunen piezas de diferentes materiales han sido una vía de desarrollo en la industría en los últimos años, si bien, como era de esperar, al final del camino, arrastran los defectos y las ventajas de los anteriormenete listados.
El parachoques de materiales combinados se compone de tres partes: placa exterior, material de amortiguación y viga. La placa exterior y el material de acolchado están hechos de plástico.
7) Parachoques de Corcho de roble
El uso de este material y formato es bastante residual (coches con capó alto).
Cuatro Consejos para el cambio de un parachoques
I. Priorice piezas nuevas, Originales o de calidad equivalente.
II. Compruebe si está certificado por TÜV o THATCHAM, lo que significa que el producto está homologado según las normas europeas vigentes.
III. Si compra en un desguace, pida un informe sobre el vehículo original, pues es totalmente desaconsejable instalar un parachoques con una barra de refuerzo que ya haya sido dañada en un accidente y que se haya recubierto con otra protección.
IV. Si decide reparar su parachoques usted mismo, consulte antes a un carrocero experimentado para evitar sorpresas.